五四运动爆发后，中国工人阶级第一次作为独立的*治力量登上历史舞台，这使李大钊欣喜地看到，在中国建立以马克思列宁主义为理论指导的无产阶级革命**开始有了可能。1920年初，李大钊就曾与邓中夏等酝酿过成立中国*组织的问题。

1920年2月8日，陈独秀从武汉回到北京。2月12日，正是阴历“小年”，李大钊雇好了一辆骡车，和陈独秀都乔装成商人，如同商号经理出外讨债，身边还放着一些账本，趁着晨光悄悄从朝阳门出发，离开了北京城，经廊坊直往天津。旅途中，二人相约在北方和南方筹建共产主义组织，就此留下“南陈北李，相约建*”的佳话。

3月，李大钊在北大秘密组织成立马克思学说研究会。研究会成立后，李大钊找蔡元培校长要了两间屋子做活动场所，一间当办公室，一间当图书室。他们还给这两间屋子起了个名字，叫“亢慕义斋”（英文Communism，即“共产主义”的谐音）。

4月，共产国际代表维经斯基一行来到中国，了解中国革命的情况，并同中国的革命组织建立联系。共产国际代表维经斯基一行的到访，无异于为中国共产主义组织的成立注入了催化剂。李大钊开始认识到，在中国仅仅建立马克思学说研究会，已经远远不够，必须筹建无产阶级**。

建*初期，陈、李二人书信往来频繁。据张申府回忆，1920年8月，陈独秀就*组织是叫社会*还是共产*拿不准，特地致信李大钊征求意见。最后，李大钊回信一锤定音：“叫共产*！”